“Mensen hebben na zo’n dag op het water weer energie“

Na een dag als schipper voor VaarKracht besloot Ab Heijn vrijwilliger te worden bij de organisatie. VaarKracht draait op mensen zoals Ab, die zich belangeloos inzetten om mensen met kanker, en hun naasten, een zorgeloze dag op het water te laten beleven.

Wat is VaarKracht?
“VaarKracht is een organisatie die als doel heeft om zoveel mogelijk kankerpatiënten gratis een dagje te laten uitwaaien op het water. Het is in 2012 opgericht door Robert Rust en Lieke Idsinga, een stel watersporters. Toen Lieke borstkanker kreeg, merkte ze dat ze op het water even alles kon vergeten en zich even geen patiënt voelde. Ze bedacht dat andere mensen in haar situatie misschien wel hetzelfde gevoel zouden hebben. Daarom is ze met lotgenoten gaan varen. Dat is klein begonnen, maar Robert is zich uiteindelijk vol op de stichting gaan richten en nu varen er jaarlijks zo’n 1500 mensen uit dankzij VaarKracht. Door het hele land werken we met vrijwilligers en zijn er schippers van pleziervaartuigen, van sloepjes tot jachten, die patiënten meenemen op een tochtje. We varen ook met groepen op charterschepen zoals de Piet Hein, het oude koninklijke jacht van Bernhard en Juliana.” 

Voor wie is VaarKracht bedoeld?
“Voor mensen met kanker, in welk stadium dan ook, en hun naasten. We zijn er voor mensen die binnenkort starten met chemo en nog even hun hoofd willen leegmaken, maar ook voor mensen die uitbehandeld zijn. Alle leeftijden zijn welkom en ook kinderen van patiënten kunnen meevaren. Dat kan eenmalig zijn, maar soms zien we mensen vaker terug. Ook dat mag.”

Wat biedt VaarKracht precies?
“We bieden privévaartochten en groepsvaartochten. Een privévaartocht vraag je aan als je met een klein groepje vrienden of familie het water op wilt. Wij zoeken dan in jouw regio een schipper met een vaartuig dat past bij je wensen. Als je het fijn vindt om met lotgenoten in contact te komen, kun je ook meegaan op een groepsvaartocht. Die organiseren we op vaste data. Het is maar net wat je wilt dus.

Sinds kort kun je ook een dagje in het WaterHuis terecht: dat is een soort grote caravan, of tiny house, op het water. Je kunt er met een groep van maximaal tien mensen op en het is rolstoeltoegankelijk. Ideaal voor families dus. Het WaterHuis ligt op locatie met mooi uitzicht. Wil je varen, dan ga je een stukje varen. Maar je kunt ook lekker op het dek zitten en genieten van de bootjes die voorbijkomen. Voor ieder wat wils dus. In alle gevallen geldt: wij regelen alles, van koffie tot catering. En voor patiënten en hun naasten is het kosteloos.”

Wat brengt zo’n boottocht de mensen die meegaan?
“We horen vaak van mensen dat ze na zo’n dag op het water weer energie hebben. De meesten hebben een grote lach op hun gezicht en meer kleur op de wangen als ze terugkomen. Aan boord is het geen droefenis troef: er wordt genoeg gelachen. Dat is precies waar we het voor doen. De schippers geven ook aan dat ze het heel fijn vinden om daaraan bij te dragen. Zij laten de mensen de mooiste plekjes zien en gaan gewoon mee in wat de gasten willen. De schippers zijn bijna allemaal gepensioneerd en hebben genoeg levenservaring en mensenkennis om aan te voelen wat mensen wel of niet kwijt willen. Dat maakt het heel ontspannen.”

Welke tocht is jou het meest bijgebleven?
“Veel tochtjes zijn me bijgebleven. Sommige verhalen raken me echt en ik hoor ook van andere schippers dat ze het soms moeilijk vinden om wat ze horen niet mee naar huis te nemen. Zo hadden we eens een vrouw aan boord, een alleenstaande moeder van een tienerdochter, die haar baan kwijt was omdat ze ziek was en niet meer kon werken. Met zo iemand krijg je tijdens het varen al snel een vertrouwensband. Hoewel ik moet zeggen dat ik me meer bezighoud met het varen, terwijl mijn vrouw de gesprekken voert.”

Wat maakt VaarKracht uniek?
“Omdat wij werken met vrijwilligers en schippers door het hele land, hebben we altijd wel ergens een boot in de buurt liggen en kunnen we een boot zoeken die past bij de aanvraag, zoals een sloep, een zeiljacht of een motorboot. Ik heb ook een keer een aanvraag gehad van twee jonge meiden die met een speedboot het water op wilden. Die hadden we niet in ons netwerk, maar door via via te zoeken kreeg ik het toch geregeld dat ze een uurtje over het water konden raggen.”